 Desarrollado para sustituir a los helicópteros de transporte pesados
Sikorsky CH-37 del Cuerpo de las Marinas americanos, el prototipo S-65
efectuó su primer vuelo el 14 de octubre de 1964, y entró en servicio
en septiembre 1965. Ciento cuarenta y uno ejemplares del primer modelo
de producción, el CH-53A, se construyó, pero más ninguno está
actualmente en servicio en los Estados Unidos. Los últimos aparatos de
este tipo sirvieron en la impulsión de las Marinas y en unidades de
reserva, pero se retiraron del servicio en julio de 1993.
Propulsar por dos motores T64 subidos de cada lado del fuselaje
superior, y haciendo uso de la transmisión probada por el CH-54 Tarhe,
el CH-53 poseía una gran cabina con forma de caja, con una cuesta de
cargamento posterior y las puertas laterales situadas hacia el frente.
El tren de aterrizaje principal se doblaba en dispositivos
aerodinámicos flotadores colocados en la parte inferior del fuselaje, y
en general, el helicóptero era convencional. Su tamaño era sin embargo
imponente y después de haber hecho su aparición en la zona de los
combates en Vietnam, adquirió la reputación de poder transportar cargas
importantes, de manera interna o gracias a su gancho de carga. Llamado
Sea Stallion (Patrón de los mares), el CH-53A iba a convertirse en el
principal helicóptero pesado del Cuerpo de las Marinas americanos,
título que conservó hoy día a través de sus versiones mejoradas.
La principal versión moderna de Stallions de primera generación es el
CH-53D, 124 del cual se dotó con motores mejorados, con alas
automáticamente plegables y con un interior alterado de tal modo que
pudiera transportar más soldados. Mucho de estos aparatos son todavía
en servicio Marinas, en los siguientes Grupos marítimos aéreos (Marina
Aire Groups o MAG): MAG 26 en New River, Caroline del Norte (HMM-362,
HMT-204); MAG 16 a Tustin, California (HMH-363, HMH-462); MAG 24 à
Kanehoe Bay, Hawaï (HMH-463); y la unidad de reserva del Cuerpo de las
Marinas americanos MAG 41 a NAS Dallas, Texas (HMH-777). Se destinan
dos aparatos VH-53D a la unidad HMX-1 de transporte de VIP a Quantico.
El Sea Stallion se implicó en numerosos conflictos desde la guerra de
Vietnam, en particular, en Granada, Panamá, Líbano y en el Golfo. En el
marco de misiones de ataques aéreas, el modelo D se configura para
poder transportar a 55 soldados con todo su equipamiento o 3630 kg de
carga interna. Debido al tamaño importante del CH-53 y la
disponibilidad del CH-46, el Sea Stallion se utiliza generalmente para
el transporte de equipamiento más bien que de personal. Sin embargo,
para misiones de evacuación rápida, el CH-53 es ideal, su volumen
interno siendo capaz de acoger un gran número de personas evacuadas en
situaciones urgentes, mientras que su autonomía considerable reduce el
pro'ximo tiempo pasado el lleno entre las salidas. Para misiones de
vuelo de entrega, el CH-53D puede equiparse de los cinco tanques
auxiliares en la cabina. Aunque el Cuerpo de las Marinas sea el
principal usuario de la primera generación de CH-53, no está el solo.
Se transfirieron algunos CH-53A que habían sido utilizados por el
Cuerpo de las Marinas americanos al US Fuerza aérea como TH-53A,
utilizados por el 1550 FTS a nuevo Kirtland AFB, -Me'xico, para la
formación de las tripulaciones de la flota MH-53. Sustituyeron a los
CH-53A prestados al Cuerpo de las Marinas americanos. El interés
llevado por el US Fuerza aérea a las primeras versiones consigue la
compra de las plataformas de rescate HH-53B y HH-53C, que hacía uso por
primera vez de las pértigas de suministro en vuelo y de los tanques
externos fijados en los dispositivos aerodinámicos flotadores del tren
de aterrizaje. El CH-53C no poseía pértiga de suministro, y se
utilizaba para la formación, las tareas de transporte generales y el
apoyo de equipos avanzados de control aéreo basados al suelo. Se
modernizó a los veteranos de la flota CH/HH 53B/C para para ajustarse a
las normas MH-53J en los años 80.
Las primeras generaciones de
CH-53 habían probado su capacidad para recuperar aparatos cortados,
pero estas operaciones eran marginales. El Cuerpo de las Marinas
americanos reclamó pues un helicóptero pesado, poseyendo una capacidad
de soulevage 1,8 veces superior a la del CH-53A, siguiendo siendo al
mismo tiempo bastante pequeño para operar a partir de vehículos de
asalto anfibios. Por su parte, Sikorsky había trabajado en la misma
dirección, y tuvo la idea de añadir un tercer motor T64 al concepto
básico. Se sube detrás del palo del rotor, y es abastecido por una
entrada situada sobre la izquierda.
La nueva versión recibió el
número de serie S-80, y el primer prototipo YCH-53E hizo su primer
vuelo a Stratford el ter March 1974, inicialmente con un gran gobierno
y un estabilizador horizontal bajo. T64-GE-415 propulsaban el aparato
tres, haciendo funcionar un rotor principal a siete palas gracias a una
transmisión mejorada. Los CH-53 a dos motores poseen seis palas de
rotor. La propia célula era más larga que la de las anteriores
versiones del CH-53, permitiendo el transporte de 55 soldados y de
vehículos ligeros, mientras que los dispositivos aerodinámicos
flotadores del fuselaje se alargaron con el fin de contener más
combustible. Una capacidad para transportar combustible exteriormente
había estado prevista también desde el principio. Después de la
destrucción del primer prototipo en un accidente al suelo, el segundo
prototipo voló con un estabilizador alterado, dado que se inclinó el
gobierno horizontal a 20° hacia la izquierda y proporcionado de un
estabilizador de ala en M subido en proyección hacia la derecha.
El primero de los CH-53E de préproduction voló el 8 de diciembre de
1975, pero sólo en febrero de 1981 que la primera unidad del Cuerpo de
las Marinas americanos, HMH-464 (hoy HMM-464), recibo una capacidad
operativa a MCAS New River, Caroline del Norte. Se equiparon cinco
unidades suplementarias de este modelo (HMM-461 en New River, HMH-361,
465 y 466 a Tustin, California, y HMT-302 a Tustin para formación). El
CH-53E es ahora un elemento vital de las operaciones anfibios del
Cuerpo de las Marinas americanos, y se utiliza en paralelo con el
CH-46, de tamaño más pequeño, en las misiones de asalto. Gracias a su
capacidad de soulevage, el CH-53E se utiliza sobre todo para
transportar material más bien que de los soldados. En un escuadrón
mixto típico a bordo de una nave de asalto, se encuentran a cuatro
CH-53E. Esta versión se utilizó abundantemente durante las operaciones
de Tormenta del desierto.
Los US Navy lanzaron su atribuido sobre el Sea Stallion debido a su
capacidad para abastecer los buques a partir de una base sobre la
tierra firme, la combinación entre la potencia de soulevage y autonomía
que resultaba ideal por esta tarea. Un número reducido de aparatos
vuelan con el HC-1 a NAS North Island, California, HC-2 a NAS Norfolk,
Virginia, y HC-4 a NAS Sigonella, Sicilia, sosteniendo respectivamente
las flotas del Pacífico, el Atlántico y el Mediterráneo.
El
modelo de exportación S-80E no se vendió aún en el extranjero. El
número de aparatos adquiridos por el US Navy y el Cuerpo de las Marinas
es actualmente de 142, aunque la cifra total prevista sea de 177, la
producción finalizando en 1995.
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